De vallei van de Semois

Voor wie een mooi stukje Belgische Ardennen wil bezoeken kan ik de Vallei van de Semois aanraden!

De Vallei van de Semois - een prachtig stukje natuurschoon.

De Semois, een zijrivier van de Maas, ontspringt bij Aarlen en stroomt verder door een mergeldepressie van Belgisch Lotharingen. Voorbij Florenville volgt de rivier zijn sterk kronkelende weg door de leisteenformaties van het Ardens massief.

Het is een streek waar wij al zo dikwijls naartoe geweest zijn en elke keer opnieuw genieten we van het landschap, de vriendelijke en gastvrije mensen en de lekkere gastronomie.

Ik probeer in dit artikel enkele steden en dorpjes in het daglicht te plaatsen en ik kan jullie alleen maar aanraden om de wagen in te springen en een rondrit door dit mooi stukje Ardennen te maken.

Mooie, gezellige stadjes of dorpjes waardoor de kronkelige rivier de Semois stroomt zijn onder andere : Chiny, Florenville, Herbeumont, Bouillon, Bohan, Vresse-sur-Semois, Bertrix en Paliseul.

We starten onze autorit in Chiny en volgen de Semois.

Chiny is een duizend jaar oud stadje en het is prachtig gelegen op een plateau, boven de linkeroever van de Semois (die hier zijn tocht door het Ardennenmassief aanvangt)
De huizen zijn laag en de twee hoofdstraten lopen parallel. De bekende Sint-Niklaasbrug spant haar bogen over de rivier.

De Semois maakt een grote bocht om Chiny heen en stroomt korte tijd door het beboste massief van de Ardennen.  Het dal is hier dieper, de oevers zijn steil en de omringende natuur heeft een ongerept, woest karakter. Een boottocht over de Semois is zeer geschikt om kennis te maken met de overrompelende natuur.

Wie voldoende tijd heeft raad ik aan om bij de St-Niklaasbrug de boot in te stappen en een boottocht te maken van Chiny naar Lacuisine.

Die tocht van 1u15 voert je langs  de kloof van het Défilé du Paradis; rechts zie je de Côte de l’Ecureuil (Eekhoornrots) en de Rocher du Pinco (Pincorots). Links is de Rocher du Hât (Hâtrots). Langs bewegwijzerde wandelpaden (wandeling 8) kan je te voet, door het bos naar Chiny teruggaan (ong. 45 min)

Van Chiny rijden we verder naar Florenville.

Florenville is een aantrekkelijk en belangrijk toeristen- en handelscentrum aan de Semois.  Het stadje ligt dicht bij de Franse grens en het is gebouwd op een , voor de streek kenmerkende cuesta, een heuvel met een steile en zachte helling.

Florenville is een zeer goed vakantieoord met een rivierzwembad, mogelijkheid tot roeien, hengelen, tennissen, paardrijden, een speelplein, bowlingbaan, openluchtzwembad …

De kerk is na verwoesting in 1940 weer opgebouwd. In de toren werd in 1955 een beiaard aangebracht, bestaande uit 48 klokken. Men kan de klokkentoren (belvedère) beklimmen – 220 treden leiden naar een groots panorama op de brede Semoisvallei.

Als je vanuit Florenville de grote weg (N83) volgt kom je na ong. 4 à 5 km, net voorbij een scherpe bocht, bij een uitzichtterras, met een metalen wereldbol (die de vrede symboliseert). Van daaruit kijk je uit over een uitzonderlijk landschap en een mooi zicht op de leien daken van het dorp Chassepierre, dat beneden op een rots ligt. Men zegt dat dit één van de mooiste Waalse dorpen is.

De huizen staan dicht aaneen bij een kerk met bolspits. Niet ver daarvandaan kronkelt de Semois door de vlakte.

Van hieruit rijden we, richting Herbeumont.

Op deze weg komen we voorbij de voormalige priorij van Conques (18de eeuw) en die hoorde in de Middeleeuwen bij de abdij van Orval (in een volgend artikel meer hierover). Tegenwoordig is er een hotel in het gebouw gevestigd.

Herbeumont
Herbeumont is een prettig vakantiestadje aan de Semois, dat ooit bekend was om zijn leisteengroeven. Het is omgeven door schitterend natuurschoon, met beboste heuvels. Nagenoeg alles in het stadje is gericht op het toerisme. Herbeumont heeft smalle, hellende straatjes waarboven een moderne kerk uitsteekt. Langsheen de wandelingen in Herbeumont en omgeving zult U verscheidene fonteinen,wasplaatsen, geklasseerde huizen of kruisbeelden tegenkomen.

Voor wie komt om te herbronnen is dit de toeristische streek bij uitstek.

Herbeumont is gelegen in het hartje van een vallei langs de Semois, aan de voet van de Middeleeuwse ruines van een versterkt kasteel.
Die ruines van de 12de eeuwse burcht (château) staan op een heuvel. Vanaf de top heeft men een prachtig uitzicht op een dubbele meander van de rivier, die de Tombeau du Chevalier (Graftombe van de Ridder) omsluit.

Deze beboste uitloper is zo genoemd, omdat zijn vorm doet denken aan een Middeleeuwse graftombe.

De Semois ligt als een lus omheen in een schitterend landschap. Met zijn 95 km wandelwegen, vol verscheidenheid….van gemakkelijk tot sportief door prachtige landschappen is Herbeumont een lust en weldaad voor oog en ziel.

De vele bruggen, tunnels en een viaduct doen ons herinneren aan een vroegere spoorweglijn.

In de zomer kan je er paardrijden, kayaken, aan visvangst doen en nog zoveel meer.
Herbeumont biedt U 10 uitgestippelde wandelingen, met gekleurde symbolen aangegeven, die U telkens terugbrengen aan uw vertrekpunt ( dus geen 2x dezelfde weg).
Geniet er van de stilte en misschien komt U een hert, hinde of hertenkalf, een everzwijn tegen.

In de winter is er langlaufen  voor de sportievelingen. In het dorp vindt men hotels, restaurants,cafés, gites, kamers met of zonder ontbijt, winkels, speelplein, dit alles omringd door pure natuur, uitgestrekte bossen met wild.

Wij hebben enkele dagen in Herbeumont  verbleven en ik kan je verzekeren dat het een aanrader is. We konden van hieruit ook verschillende uitstappen maken met de auto.

Poupehan, Rochehaut en Frahan

Poupehan ligt op de bolle oever van een brede meander van de Semois. Dit dorpje is volledig op het toerisme gericht.

Rochehaut is heel toeristisch en het is eveneens een actief ambachtscentrum. Als je eventjes uit de dorpskern wandelt kom je aan een van de bekendste uitzichtpunten van de Ardennen. Daar kijk je uit over een nauwe meander van de Semois met het gehucht Frahan.

Frahan is met zijn hotels, restaurants, kinderboerderij, zijn uitgestrekte wooncamping en de oude tabaksdrogers een toeristische attractie. Rochehaut en Frahan zijn heel oude stadjes die meer dan twee duizend jaar oud zouden zijn.

Wij hebben de wandeling gedaan naar beneden, te voet naar Frahan en terug – een gezonde natuurwandeling in een prachtige streek, maar wel redelijk klimmen.

En ... joepie!  we hebben het gehaald en zijn weer boven.

Door haar overheersende positie geniet Rochehaut van een balkon dat zicht geeft op hectaren bossen. Beroemde hotels hebben zich in het dorp gevestigd, rond de geklasseerde kerk. Er zijn ook twee tentoonstellingszalen waar schilders en beeldhouwers van alle horizons hun talent kunnen exposeren.

In de vallei, ligt Laviot, met vier campings langs de Semois, in een idyllisch rustige kader. Men bereikt Laviot door een leisteensite, Hour, die zijn oude waterdoorgang heeft behouden, ook een hotel en een molen.

Het bezoek van het dierenpark met de kleine toeristische trein en het ontdekkingscentrum van het landelijke leven kan men ontdekken vanuit Rochehaut.

Vresse-sur-semois en Bohan

Vresse was vroeger een belangrijk centrum voor tabaksteelt. De grond die hier droog aan de oppervlakte, maar vochtig in de diepte , leende zich uitstekend voor deze cultuur. Nu is het een druk bezochte vakantieplaats, waar ook talrijke kunstenaar inspiratie opdoen. Tussen Vresse en Bohan staan hier en daar nog typische houten loodsen waarin de tabak gedroogd werd.

Bohan is een druk bezocht toeristencentrum – dicht bij de Franse grens.

Foto links een midden =Bohan  -  rechts een tabaksschuur.

Bouillon

Bouillon heeft zijn ontstaan te danken aan zijn vesting, die een sleutelpositie had op een van de grote invalswegen van België. Een bekende figuur uit de geschiedenis van Bouillon is Godfried van Bouillon, die dank zij de inname van Jeruzalem de eerste kruistocht (1096 – 1099) tot een succes maakte.

Als je de stad nadert, zie je het kasteel van Godfried van Bouillon al uitsteken op een rots.  Fier en majestueus heeft het kasteel de eeuwen getrotseerd.

Beneden ligt één van de meest toeristische steden en een favoriete vakantiebestemming.  De talrijke bezoekers zijn de beste getuigen voor de uitstekende reputatie en kwaliteit van zijn hotels en campings.

De restaurants zijn er vermaard voor hun gevarieerde keuken en plaatselijke en Ardeense specialiteiten zoals gerookte ham, forellen, wijngaardslakken, bereide vleeswaren en wild. Wildparken, visvijvers, kanovaren, paardrijden, tennis, minigolf, toeristische treintje en tal van culturele en sportieve activiteiten maken van uw bezoek een waar genieten.

Ook een bezoek aan het kasteel is echt de moeite waard. De burcht van Bouillon verenigt bijna 1000 jaar geschiedenis en militaire architectuur op een opmerkelijke manier.

De burcht heeft een doolhof aan gangen en uitgestrekte gewelfde zalen. Hij wordt beschouwd als het oudste en meest interessante overblijfsel van de feodaliteit in België. Woon zeker het roofvogelspektakel bij dat van 1 maart tot 11 november dagelijks plaatsvindt en daarna elk weekend en tijdens de schoolvakanties. Ontdek ook de didactische tentoonstelling over roofvogels en de permanente tentoonstelling.

Hieronder zie je het vakantiehuis waar wij logeerden.