Even gluren bij de buren

België en Nederland

Zo plat als een pannenkoek zijn deze twee landen aan de Westkust van Europa. Tot de 19de eeuw hoorden ze bij elkaar en stonden ze, samen met Luxemburg, bekend als de lage Landen. Leger na leger van verschillende Europese machten drong binnen, maar desondanks waren de Lage Landen in de Middeleeuwen welvarend.

De Bourgondische heerschappij bracht rijkdom, kunst en cultuur, die behouden bleef onder de Habsburgers. De Nederlanders plukten immers de vruchten van handelsonderneming de Verenigde Oost-Indische Compagnie, die exotische producten verhandelde uit het Verre Oosten.

De financiële voorspoed die dit opleverde, zorgde voor een bloeiend cultureel leven. Kunstenaars als Vermeer, Rembrandt, Rubens en Van Gogh lieten een rijke nalatenschap na, die nu nog steeds kan bewonderd worden in musea van wereldklasse. En niet alleen de oude schilderkunst is indrukwekkend, ook de mode en muziek, grachten en bouwkunst zijn dat. Daarbij komt het heerlijke eten en drinken van … Hollandse kaas en Belgisch bier!

België is een van de kleinste landen van Europa, begrensd door Nederland aan de noordkant, Duitsland en Luxemburg in het oosten, Frankrijk in het zuiden en de Noordzee in het westen. Het land is verdeeld, niet alleen door de taal, maar ook wat het landschap betreft. In het Vlaamse deel, het noorden, wordt Nederlands gesproken en is het land vlak zo ver het ook reikt. In het zuiden, Wallonië, spreekt men frans en kenmerken heuvels, rivieren en valleien het landschap. In de Hoge Venen is 'Signal de Botrange' met zijn 694 meter het hoogste punt van België.

Wallonië is een prachtig vakantiegebied en vooral de Ardennen zijn mooi. De Echte Ardennen bieden talloze rustige of meer actieve openluchtactiviteiten en zijn een echt paradijs voor wandelaars en trekkers. De bewegwijzerde paden brengen je naar 'de Mooiste Dorpen', laten je neerdalen in prachtige grotten en bezoeken van dierenparken. Langs vele waterlopen kan men terecht voor verhuur van kano’s of kajaks. Een afvaart van Lesse, Ourthe of Semois betekent, afhankelijk van het niveau en debiet van het water, een rustige boottocht of avontuurlijk raften.

Maar ook de Belgische kust is een bezoek meer dan waard.

België heeft geleden onder twee Wereldoorlogen en dat brengt een 'toerisme' naar de streken en steden waar gestreden werd. Oorlogsmusea, oorlogsmonumenten en militaire begraafplaatsen worden druk bezocht. De Westhoek werd zwaar getroffen in de Eerste wereldoorlog en de Ardennen in de Tweede  Wereldoorlog.

In de steden vinden we de rijke kunstnalatenschap van Rubens, Breughel en Van Eyck. Heel veel buitenlandse toeristen bezoeken de steden als het romantisch Brugge, Gent of Antwerpen.

De passie voor bier – het land kent een brouwtraditie – wordt in België waarschijnlijk alleen overtroffen door de liefde voor voedsel. De Belgische friet is niet te evenaren. Uit eten gaan is in dit land een populair tijdverdrijf. Er is bijna qua restaurants dan ook voor elk wat wils, van eenvoudige bistro’s tot culinaire hoogstandjes met Michelin-sterren. ’s Zomers komen er vis en schaaldieren op tafel, in de winter zijn er veel wildgerechten.

NEDERLAND

Windmolens, tulpen, grachten en fietsen karakteriseren dit land dat in het oosten wordt begrensd door Duitsland en in het zuiden door België, terwijl de Noordzee tegen de westkust slaat. En overal is er water, meer dan de helft van het land bevindt zich onder zeeniveau. Er waren al veel overstromingen en de kustverdediging is belangrijk (vb. Neeltje Jans) Het hoogste punt van het land meet slechts 322 meter. Het is de Vaalserberg, een heuvel bij het dorpje Vaals (op het drielandenpunt, Nederland, België en Duitsland.

Er zijn veel rivieren, beekjes, kanalen, sloten en meren en in de steden zijn vaak net zoveel grachten en vaarten als wegen (vergeet niet een rondvaart door de grachten te maken, wat in vele steden kan).

Iedereen spreekt er Nederlands, al geven de inwoners van Friesland graag de voorkeur aan Fries.

Wie spreekt van Nederland denkt aan: Hollandse klompen, schaatsen in de winter, tulpen in de lente, zwemmen in de zomer en cultuur snuiven in de herfst. Het land is op z’n mooist in het voorjaar, wanneer de tulpenvelden net buiten de steden het landschap geel en rood kleuren.

Doe vooral zoals de plaatselijke bevolking: neem de fiets en geniet van bv. de Hoge Veluwe. Of rij door de polders of langs de kust. Overal zijn ook prima tweewielers te huur en zeker in de steden kan binnen enkele minuten van de ene naar de andere bezienswaardigheid gepeddeld worden.

Blijkbaar zou Nederland de hoogste museumdichtheid ter wereld hebben: het Rijksmuseum, het Mauritshuis of het Kröller-Müller Museum met de wereldberoemde Van Gogh-collectie.

Helemaal boven aan is de Waddenzee een apart gebied. Het is een wereld die geregeerd wordt door eb en vloed, door zand en water. De vijf Nederlandse Waddeneilanden zijn parels met elk een eigen sfeer en karakter.