Gorges de l'Ardèche – een prachtige natuur

We zijn klaar voor een volgende tocht, op naar het bekendste stukje van de Ardèche, de Gorges de l’Ardèche.

In het zuidelijk deel van de Ardèche heeft de rivier een indrukwekkende kloof in de rotsen uitgesleten. In dit ruige, beschermde landschap kun je grotten verkennen of klimmen, maar heel veel mensen komen hier om met de kano de rivier af te peddelen.

Wie liever niet met kajak of kano op verkenning gaat, kan via de kronkelende panoramaweg, die boven langs de rand loopt, genieten van dit mooi stuk natuur. Er zijn veel stopplaatsen met uitzichtpunten, waar men de overweldigende natuur perfect kan opnemen.

Wij beginnen onze tocht van vandaag aan de zó bekende Pont d’Arc (op 2 km van het toeristenstadje Vallon-Pont d’Arc). Deze fraaie brug is als een 'Sesam-Open-U-ingang' die de toegang tot de kloof overspant.

Het is een door de natuur gevormde brug met een hoogte van 34 meter en 59 meter breed. Vroeger vormde de rivier een enorme bocht om de rots heen, onder de boog liep slechts een klein ondergronds stroompje. Waarschijnlijk heeft de Ardèche tijdens een periode van hoog water haar oude loop verlaten en zich door de kleine opening gedrongen, die vervolgens uitsleet tot de huidige Pont d’Arc. De oude rivierbedding kwam droog te staan en wordt nu gebruikt als landbouwgrond. Elke winter stond het water van de rivier hoog, dat zorgde ervoor dat de rots verder uitsleet.

Hier heerst meestal een bedrijvige drukte op en langs het water. Het is een populaire zwemlocatie en het strand wordt druk bezocht door gezinnen met kinderen.

Tussen Vallon-Pont d’Arc en Saint-Martin-d’Ardèche slingert de rivier zich over een afstand van ongeveer 32 km door het hoge kalkplateau (220-300m hoog) en glijdt tussen witte rotsen door, te midden van het ruige natuurschoon.

De Gorges d'Ardèche is gevormd door erosie van het kalksteen. Zo'n 2 miljoen jaar geleden kwam de aardkorst van het Centraal Massief in beweging. Er ontstonden bergen en vulkanen. In de Ardèche scheurde het gebergte open, waardoor diepe kloven ontstonden. Het kalkgesteente werd door gletsjers en regenwater verder uitgehold, wat grotten en spelonken opleverde.

Overal om ons heen zien we groen. De mediterrane vegetatie heeft namelijk de gewoonte zich aan alles vast te hechten, zelfs op de droogste plekjes en de steilste kliffen waar ook vijgenbomen groeien.

Het grootste deel van de Gorges de l’Ardèche is sinds 1980 een natuurreservaat en werd in 1993 aangemerkt als ‘Grand Site d’Intérêt National’.

De Belvédère du Serre de Tourre is een uitkijkpunt dat 200m boven de Ardèche ligt. Van hieruit hebben we een schitterend uitzicht op de bocht van Pas du Mousse. De enige sporen van menselijke aanwezigheid zijn de ruïnes van het 16de eeuwse Château d’Ebbo op de rotsige bergrug. Zij maken het schouwspel nog indrukwekkender.

Onze weg leidt langs de steeneiken van het Bois Bouchas en Bois Malbosc en volgt het grillige reliëf van de rotsen. De Bélvedère de Gaud bieden ons uitzicht op de Méandre de Gaud.

Op de belevédère Balcon d’Autridge genieten we van de rots Aiguille de Morsanne, die wat lijkt op de boeg van een schip.

Vanaf de Belvédères de Gournier 200m boven de Ardèche baant de rivier zich een weg tussen de rotsen van de Toupine de Gounier door.

Balcon de la Catédrale biedt een prachtig panorama over een enorme rots die wat weg heeft van een ruïne. Die rots wordt Cathédrale genoemd vanwege de stenen spitsen die stroomopwaarts oprijzen.

Balcon des Templiers

Dit punt dankt zijn naam aan de ruïne van een leprozenhuis van de tempeliers, iets lager op een rots. Adembenemend om te zien; de vernauwende rivier, omgeven door prachtige wanden van het keteldal.

De belevedere Balcon de la Rouvière ligt 180m boven de rivier. Links zijn de rotsen van Castelviel en de stroomversnellingen van La Fève en La Cadière te zien.

Veel mensen maken de 32 kilometer lange tocht door de Gorges van Vallon Pont d'Arc naar Saint Martin d'Ardèche per kano. Dit geeft natuurlijk een totaal andere blik op de rotsformaties. In het voorjaar is het water in de rivier nog dieper en zijn de stroomversnellingen woester. Dan is enige kano-ervaring wel gewenst.

De Gorges zijn zonder twijfel het meest toeristische deel van de Ardèche. Als je rustig van deze mooi, ruige natuur wilt genieten, vermijd dan de drukke maanden juli en augustus.

We vertrokken in Vallon Pont d'Arc en zijn aangekomen aan de brug van Saint Martain.