Thueyts en de ‘Pont du Diable’

Een uitstapje vanuit Vals-les-Bains langs de bovenloop van de Ardèche voert ons naar het dorpje Thueyts.

Het ligt aan de voet van de Gravenne de Montpezat en werd gebouwd op een imposante basaltstroom.

Het dorpje nodigt wandelliefhebbers uit om de prachtige natuurgebieden te komen verkennen. De Chaussée des Géants (Reuzenweg) is toegankelijk vanuit het dorp via een smalle, steile trap; de Echelle du Roi (koningsladder), die gemaakt is in een natuurlijke breuk in het basaltgesteente.

De rivier Ardèche maakt ter hoogte van de waterval Casacde de la Guele-d’Enfer (bek van de hel) een mooie duik en stroomt vervolgens met heel wat kubieke meter onder de Pont du Diable (duivelsbrug) door.

Wij wandelen, vanaf het parkeerterrein van de belvedère, de brug over een snelstromende rivier en nemen het pad rechts, richting Pont du Diable.

Deze heel oude, spectaculaire brug overspant op een smal punt de rivier de Ardèche.

De Ardèche baant zich hier kolkend een weg door de vernauwing.

De woeste begroeiing van deze 'kloof' tekent zich af tegen de donkere basaltformaties.

Bij de aanleg van de indrukwekkende Romaanse boogbrug zou de duivel een handje geholpen hebben. Het is misschien aannemelijk, als je de 10 meter hoge constructie ziet hangen boven de afgrond?!

De Duivelsbrug wordt omgeven met legendes. Er is een legende die vertelt dat, tijdens het bouwen van de brug, de duivel iedere nacht kwam en het werk dat door de bouwlieden eerder die dag was verricht, terug afbrak. Op een dag waren de bouwlieden het zat en ze sloten een pact met de duivel. Ze spraken af dat de duivel de ziel van de eerste die de brug zou oversteken tot zich zou nemen. Geen van de bouwlieden voelde er echter ook maar iets voor om hun leven te geven. Daarom bedachten zij een list. Ze lieten, zodra de bouw van de brug voltooid was, een hond als eerste de brug oversteken. De duivel was woedend en probeerde de brug te vernietigen, maar dit mislukte en de duivel viel in het water.
Een andere legende gaat als volgt: De brug zou gebouwd zijn met de inspiratie van de duivel om voor de ondergang van de mooie meisjes uit Thueyts te zorgen. De duivel besloot te doen wat de mannelijke aardzielen niet konden. Hij nam zijn post in op een gevaarlijke afgrond en bij het vallen van de nacht jaagde hij op de meisjes gevolgd door een stoet onzuivere dieren waarvan de jammerklanken zich vermengden met het naar beneden stortende water. De meisjes stortten zich van angst in het ijskoude water en stierven een angstige dood. Men zegt dat als het hard waait, de weeklanken en de kreten van berouw van de meisjes nog altijd te horen zijn.

Als legendes je onbewogen laten, kan je zonder zorgen zwemmen in het heldere water van de Ardèche aan de voet van de brug of zonnen op de kleine strandjes. Het is voor velen een paradijs op aarde.
De foto's van de zwemmers zijn genomen vanaf de brug.

Zwemfanaten houden van deze prachtige plek in de Ardèche. Voor zij die niet ver onder de brug durven doorzwemmen, er ligt een gigantische kei in het midden van het water waar ze naar toe kunt zwemmen en half in het water, half op de kei, kunnen ze zonnebaden. En er zijn ook kleine kiezelstrandjes waar je je na het zwemmen weer kunt laten opdrogen.

Het water van de Ardèche is helder en ik denk dat het hier in de zomer best druk zal zijn.