ORVAL, bier en kaas

In vorige delen vertelde ik over de geschiedenis en kennismaking met de abdij, het bezoek aan de ruïnes en het abdijmuseum.

Nu wordt het tijd om van het culinaire Orval te proeven.

Orval en bier

Toen Orval uit zijn as herrees, na meer dan 130 jaar ruïne, vereiste de heropbouw van de abdij aanzienlijke financiële middelen. Daarom werd de brouwerij opgericht in 1931. De monniken maakten toen al kaas en bakten brood maar nu werden er ook leken in dienst genomen. De eerste meester-brouwer was een Duitser, Pappenheimer genaamd, aan wie het recept toe te schrijven is.

Nadien werd het commercieel beleid van de brouwerij aangepast aan de waarden die de kloostergemeenschap hanteert. De inkomsten van het merk worden besteed aan sociaal hulpbetoon en aan het onderhoud van de gebouwen.

Het enige gebouw dat overeind is gebleven van de middeleeuwse abdij is het Abraham-gebouw. In dit gebouw waren vroeger de slaapplaatsen van de jonge broeders (novices) gevestigd en ook hun werkplaatsen 'de communs' genoemd. Dit gebouw werd prachtig gerestaureerd. Nu is er een museum ingericht dat de brouwgeheimen van het beroemde trappistenbier onthult.

De echte brouwerij van Orval is alleen te bezoeken op speciale brouwerij-dagen enkele keren per jaar. Het bier wordt gebrouwen in het afgesloten deel van het klooster wat niet toegankelijk is. De brouwerij begon haar productie in 1932.

Zowel het recept van dit sublieme product, het glas, de fles als het etiket, zoals wij die nu nog kennen, zijn nog dezelfde als in het begin van de jaren 30.

De kegelvormige fles werd speciaal ontworpen, zodat bij het uitschenken het gistbezinksel in de fles blijft en je kunt genieten van een schitterend bier. Dit gistbezinksel is rijk aan vitamine B en kan nadien worden opgedronken.

Orval is één van de 6 bieren in de wereld die nog gebrouwen worden onder de controle van trappistenmonniken. Alleen bieren die gebrouwen worden in een klooster mogen de naam trappistenbier genoemd worden.

Soorten Orval

De brouwerij brouwt twee biertjes: de flesjes zoals wij die kennen én een lichtere variant. Het Orval bier dat verkocht wordt heeft 6,2 % alcohol. Er wordt aangeraden om het bier te bewaren én te schenken op 15°C. Als het te koud is, zal het bier troebel zien.

De lichtere soort, de Groene Orval, was speciaal voor de paters en niet voor verkoop bestemd. Het is een minder sterke, met water aangelengde versie van de bekende Orval. Vroeger had dit bier een alcoholgehalte van 3,5% maar sinds 2013 is het 4,2%. Zelfs in het klooster kan je dit niet proeven. Alleen als je hier op retraite gaat bij de paters kun je hier tijdens de maaltijd van meedrinken. De Groene Orval is alleen verkrijgbaar 'van het vat'

De enige plek op de wereld waar er nu Orval van het vat wordt geschonken, is in de Auberge A l'Ange Gardien op 50 meter van de abdij gelegen. Deze 'Orval Vert' is alleen voorzien voor binnen de abdijmuren, maar wordt sinds kort tijd getapt en geschonken in deze vernieuwde brasserie.

De smaak van deze 'Groene Orval' is frisser, bitterder en fruitiger (abrikoos en perziktoetsen intenser aanwezig) dan de gewone Orval uit het flesje. De nasmaak is nogal vlug weg (door het lagere alcoholpercentage?) waardoor de volgende teug van het glas al gauw volgt. Dit maakt van deze groene Orval een heel lekkere zomerse verfrissing op een warm terras. Een aanrader voor iedereen die in de buurt is.

Je kan hier, in deze brasserie ook kiezen tussen een jonge of een oudere Orval

Orval en kaas.

De abdij van Orval vervaardigt al sinds 1928 Orval-kaas, gebaseerd op het recept van de trappistenmonniken van de Franse Abdij Port-du-Salut in la Mayenne, Frankrijk. De niet-gekookte halfzachte kaas met natuurlijke gewassen korst onderscheidt zich door zijn romigheid. De huidige kaasmakerij is gehuisvest in het vroegere hoevegebouw. In elk fabricageproces worden telkens 320 blokken van ongeveer 2 kilo geproduceerd.

De kaas van Orval wordt gemaakt met verse, volle, gepasteuriseerde koemelk die in de boerderijen rond de abdij wordt opgehaald. Deze boerderijen dragen allemaal het IKM-keurmerk (Integrale Kwaliteitszorg Melk). De rijping in de rijpingskelder duurt drie maanden. Het wassen van de natuurlijke korst gebeurt volledig met de hand, om zo een rijke en karakteristieke smaak en tegelijk een soepele en smeltende textuur te verkrijgen.

De Abdijboetiek

We sluiten ons bezoek in Orval af in de Abdijboetiek. Hier zijn naast het bier met bijbehorend glas ook trappistenkaas kopen. De winkel is ook goed gevuld met boeken, religieuze artikelen en andere souvenirs van Orval.