Covadonga en de Heilige grot

We rijden naar Covadonga, een eerbetoon aan oude tradities. Deze stad is een belangrijke plaats voor Asturië en voor heel Spanje.

Hier wordt de Santa Virgen, de Heilige Maagd vereerd.

Toen de Moren zowat heel Spanje hadden veroverd, zocht een laatste kleine groep christelijke soldaten, onder leiding van Don Pelayo, in 718 een schuilplaats in Covadonga. Enkele jaren later probeerde een klein Moors leger deze laatste verzetshaard tot overgave te dwingen. De troepen ontmoetten elkaar in de nauwe vallei van Cangas de Onis.

In ‘de slag bij Covadonga’ streden de legers van Don Pelayo dus tegen de moslims. De strijd eindigde met de overwinning van de christenen.

De legende van Covadonga vertelt dat de stenen, die met de Moorse katapulten voor het altaar van de Heilige Maagd geworpen werden, omkeerden en terugvlogen naar de Muzelmannen zelf. Andere bronnen (o.a. een christelijk verhaal) vermelden dat Pelayo’s mannen aangemoedigd zijn door een verschijning van Maria op het slagveld en zo het Moorse leger verslagen hebben.

Hoe dan ook, vanaf die dag kende het kleine rijk Asturië een sterke bloei en was het startschot voor de reconquista gegeven. Covadonga is nog steeds hét symbool van het Spaans verzet. De stad is een heiligdom en een bekend bedevaartsoord waar talloze pelgrims de grot waar Pelayo zou hebben gewoond, bezoeken.

De torens van de basiliek zien we al van op afstand. Deze basiliek van Santa Maria la Real de Covadonga is gebouwd van roze kalksteen in de periode 1877-1901.

Wij willen de kerk van de binnenkant bekijken, maar er is juist een viering bezig. Dan maar wat foto’s genomen van de buitenkant en omgeving.

We gaan naar boven en kunnen rondom de basiliek wandelen ...

Van hieruit zien we, boven de daken, de Heilige Grot in de rots.

In de grot ligt Don Pelayo begraven en wordt  'El Virgin' vereerd. De Maagd heeft haar schrijn in een grot hoog in de rotswand. Een trap met honderd treden leidt erheen. Onder haar heiligdom valt water uit de rots in een vijver aan de voet. Pelgrims gooien er munten in om hun liefste wens vervuld te krijgen.

Covadonga ligt in een heel mooi stuk natuur, aan de Noordzijde van de Picos de Europa.

Vanaf Covadonga rijden we verder naar boven. De weg leidt naar het uitzichtpunt dat een mooi panorama biedt van de omgeving. De twee bergmeren, Lago de Enol en Lago de la Ercina, omringd door hoge toppen, mogen we zeker niet missen!