Roque sur Céze en les Cascades Le Sautadet

Op een bergkam met enkele oude cipressen ligt het dorpje La-Roque-sur-Cèze met een romaanse kapel. Het schilderachtig dorpje tegen de heuvel trekt al van ver onze aandacht.

Er is heel weinig beweging in het dorpje zelf. Roque-sur-Cèze, waarvan een groot deel van de opgeknapte huizen als tweede woning dienen, lijkt ingeslapen.

Een populair uitstapje in de omgeving zijn de Cascades du Sautadet. We volgen de borden om de watervallen te bezichtigen. Het is een aangename wandeling in de schaduw van de bomen en een stukje langs de rivier de Cèze. Een oude brug met bogen en spitse stroombrekers overspant de rivier.

Als we de laatste bocht genomen hebben zien we de andere kant van de brug, een mooi stukje natuur en een grote vlakte.

Al van ver horen we het lawaai  van de kolkende watervallen en stroomversnellingen van de Cascades du Sautadet. En als we dichtbij komen is het geluid oorverdovend.

De rivier, de Cèze heeft in die miljoenen jaren al slingerend een fraai landschap van dalen en steile kloven doorsneden. Het lijkt een paradijselijk stukje natuur.

We zien een labyrint van grillige kolkgaten, watervalletjes en beekjes die samen de Cascades (watervallen) de Sautadet vormen. Het is een opmerkelijke waterval vanwege de manier waarop het water in de diepe rivierbedding naar beneden stort en de wirwar van kloven waarin de Cèze doordringt.

Dit prachtig stuk natuur is gevormd door de erosie. Het is de werking van de rivier de Cèze op een rotsachtige kalkstenen massa van ongeveer 500 meter breed. Het water heeft in de loop der eeuwen, overal diepe kloven en gaten in de rots geslepen. Sommige gaten in de rots zijn wel 10 meter diep.

Er wordt geschreven dat de naam van de cascades, Sautadet, waarschijnlijk komt van de Griekse god van de dood en de onzichtbare wereld Hades. Dit verwijst naar de vele onzichtbare ondergrondse grotten die door de erosie zijn gevormd. Tijdens hoog water kan de snelheid in de draaikolken oplopen tot een waterverplaatsing van 1000 kubieke meter per seconde.

De Cèze is een echte bruisende rivier. Zelfs bij grote droogte is er in de rivier nog voldoende water om zich een echte rivier te noemen. Na veel regen (vooral in herfst) kan het water heel snel stijgen en dat gaat heel snel (soms tot 2-3 meter). De Cèze is dan herschapen tot een woeste en kolkende stroom. Na een overstroming in 2002 liepen dorpen en steden aan de oevers onder water. Er werden enkele dijken aangelegd om het water wat meer te beheersen bij een eventuele volgende overstroming.

Volgend filmpje toont hoe het verwoestende water tekeer gaat in de herfst na hevige regenval : https://www.youtube.com/watch?time_continue=16&v=aIbUcs2oq64

Liefhebbers van kano of kajak kunnen de Céze bevaren in de zomerperiode. Maar dit is niet aan te raden aan personen die het niet gewoon zijn (ongeoefend). Het is gevaarlijk door de vele stroomversnellingen in de rivier met vaak een flink hoogteverschil.

Deze plek is vrij toegankelijk maar gevaarlijk. We zien hoe jongeren elkaar en de toeschouwers proberen te imponeren door, vanaf de rotsen in het water van de Cèze te springen, dat op sommige plekken een meter of twintig lager ligt.

Waarschuwingsborden met veiligheidsvoorschriften neem je best in acht. Er staat te lezen dat zwemmen er erg gevaarlijk is, maar velen trekken zich daar niets van aan. Het is natuurlijk ook fantastisch spannend om je te laten meevoeren in een stroomversnelling of van een hoge rots het water in te springen.

Op sommige plaatsen mag er wel gezwommen worden, maar absoluut niet van de rotsen gedoken. In de afgelopen jaren zijn er met enige regelmaat mensen verdronken in de cascades. De bijnaam van de watervallen is "de sprong van de duivel" wat verwijst naar de vele slachtoffers van de cascades.

Sommigen nemen hun handdoekje mee, om lekker te gaan zonnen, op de rotsen, tussen de verschillende watervalletjes.

Wij vinden het indrukwekkend om gewoon rustig op de rotsen te zitten en naar het natuurspektakel te kijken.

Aan de uitlopers van de Cascades strekt zich een mooi kiezelstrand waar het heerlijk vertoeven is op de heetste dagen van het jaar. De campings zijn elk jaar een trekpleister. Hier is een frisse duik in de Cèze echt een aanrader!

Hier springen ook kinderen wel eens van een rots af, maar dit is wel vertrouwd en minder gevaarlijk dan bij de waterval. Hier zijn immers geen draaikolken. In de zomer kan het op deze plaats ontzettend druk zijn met zonaanbidders en zwemmers. Er komen ook veel dagjesmensen die een verfrissende duik willen nemen.

Deze fantastische waterspeeltuin is een waar paradijs voor liefhebbers van de wilde natuur in de Gard, je kunt hier niet alleen zwemmen, maar ook langs de oevers lopen tot aan de waterval van Sautadet, helemaal aan het einde.

De Cascades du Sautadet zijn in 1993 geclassificeerd als Zone Naturel.