Op weg naar de Rioja streek

Na ons laatste bezoek aan Santo Domingo de la Calzada rijden we naar de Rioja-streek.

We komen we in een totaal andere natuur terecht. Ik kijk steeds uit waar die wijngaarden blijven, maar zover zijn we nog niet.

We rijden door een lieflijk heuvelland, met alleen massa's graanvelden rondom ons.

Wat is het hier rustig om te rijden, af en toe uit te stappen en te genieten .. ZALIG!

We komen voorbij een klein dorpje, Nájera.

Aan het begin van de 11de eeuw, toen Sancho III van Navarra er korte tijd in slaagde de landen van het Iberisch Schiereiland samen te voegen, was Nájera de hoofdstad van dit enorme koninkrijk. Nájera was al eerder woonplaats geweest van diverse culturen en gemeenschappen, van oude Baskische stammen tot de Moren.

Nájera, een dorpje tegen een rode rots

Nájera ligt aan het riviertje de Najerilla tegen een achtergrond van rode rotsen. Het is een gewoon dorpje zonder bijzondere charme, aan de voet van een rode rots die bewoond wordt door ooievaars.

Nájera is in tweeën gesneden door de rivier.  Voorbij de parkeerplaatsen en horecabedrijven van het moderne Najera bevindt zich het kleine oude centrum met verschillende adellijke huizen aan smalle straatjes. In een ervan, de 18de eeuwse woning van een abt, is het gemeentemuseum gevestigd.

Een van de historische monumenten is het Monasterio de Santa Maria la Real werd gebouwd in opdracht van Garcia III van Navarra (1035-1054). Deze Garcia had tijdens de jacht zijn weggevlogen valk teruggevonden in een grot waar de vogel broederlijk met een duif voor een Mariabeeld zat. Onder de indruk van dit wonder liet de vorst over de grot heen een kerk bouwen.

Van deze oorspronkelijke aanleg zijn alleen sporen bewaard gebleven. Het huidige gebouw, dat met metersdikke muren en ronde hoektorens een weerbare indruk maakt dateert van 1422-1453. Tot in de 16de eeuw werden nog stukken bijgebouwd. De gotische kerk heeft een fortachtig uiterlijk.

Nájera is ook een plaats waar veel pelgrims, op weg naar Compostella, doorkomen en overnachten.

Het klooster

Niet alle straatjes en huizen zijn 'pareltjes'.

Wij wandelen verder tot op het plein waar onze wandeling door Nájera begon.

Hier stillen we onze dorst, want het is snikheet. Rik bestelt een gewoon biertje en ik een koele witte wijn.

Een groep luidruchtige Spanjaarden bestellen een GROTE BUIS met 10 liter bier. Onderaan zitten 4 tapkraantjes. De 'buis' wordt in het midden geplaatst en iedereen tapt naar believen.

Ik heb stiekem geprobeerd om de groep te fotograferen. En toen de dame achter de toog een volgende fles klaarzette, kon ik nog snel deze foto nemen (een beetje donker)

In volgend deel gaat onze tocht in de Rioja streek verder